Manchester United terus terpuruk mendekati zona degradasi di bawah Ruben Amorim, pelatih kepala yang mengambil alih pada 11 November namun gagal memberikan “efek kejutan” yang biasanya terjadi setelah pemecatan pelatih sebelumnya.
Kekalahan ini menjadi yang keempat secara berturut-turut di semua kompetisi dan pertama kalinya sejak musim 1978-79 United kalah dalam tiga pertandingan kandang Liga Inggris secara beruntun. Rekor Amorim kini mencatat enam kekalahan, empat kemenangan, dan satu hasil imbang dari 11 pertandingan. Dengan United berada di posisi ke-14 dengan 22 poin, Amorim secara terbuka mengakui bahwa ancaman degradasi adalah nyata, seraya berkata, “Klub ini membutuhkan kejutan.”
Formasi 3-4-3 yang digunakan kembali gagal, dengan Joshua Zirkzee ditarik keluar hanya setelah 30 menit bermain, mencerminkan kekacauan tim. Menambah kebingungan, Marcus Rashford kembali dimasukkan ke dalam skuad meskipun baru-baru ini menyatakan ingin mencari “tantangan baru.” Keteguhan Amorim untuk tetap berpegang pada “idenya” tampaknya menjadi bumerang karena kekalahan terus berlanjut dan moral pemain kian menurun.
Kelemahan taktis terlihat jelas. Lini tengah United tidak mampu mengimbangi permainan Newcastle, sementara trio bek Matthijs de Ligt, Harry Maguire, dan Lisandro Martínez gagal menghadapi kelincahan lawan. Alexander Isak dengan mudah memanfaatkan kelemahan pertahanan mereka, mencetak gol lewat sundulan hanya tiga menit setelah pertandingan dimulai.
Dominasi Newcastle berlanjut saat Joelinton mencetak gol kedua, dengan mudah mengalahkan Martínez di udara. Duet lini tengah Casemiro dan Christian Eriksen, yang berusia gabungan 64 tahun, kesulitan menghadapi trio Newcastle yang lebih bertenaga: Joelinton, Sandro Tonali, dan Bruno Guimarães. Meski Manuel Ugarte dan Bruno Fernandes absen, keputusan Amorim untuk tidak memasukkan Kobbie Mainoo yang berusia 19 tahun sejak awal semakin memperparah situasi tim.
Pendukung tim tamu bersuka cita menyaksikan keunggulan tim mereka, mengejek United dengan nyanyian dari lagu Sloop John B milik Beach Boys dan merayakan dominasi Newcastle. Sandro Tonali hampir memperbesar keunggulan dengan tendangannya yang membentur tiang setelah situasi sepak pojok dari Kieran Trippier.
Frustrasi Amorim semakin terlihat ketika ia mengganti Zirkzee dengan Mainoo setelah 32 menit pertandingan, sebuah langkah yang menunjukkan pengakuan atas buruknya pemilihan pemainnya. Meskipun sempat ada secercah harapan di babak kedua—dengan Rasmus Højlund memenangkan sepak pojok dan Harry Maguire mengenai tiang—United tidak memiliki kualitas untuk bangkit.
Amorim melakukan sejumlah pergantian pemain, memasukkan Alejandro Garnacho, Leny Yoro, dan Antony, tetapi perubahan itu gagal mengubah arah permainan. Kurangnya kreativitas dan ancaman serangan United tetap menjadi masalah besar di bawah kepemimpinan Amorim.
Kemenangan ini menjadi yang kedua bagi Newcastle di Old Trafford sejak 1972 dan pertama dalam 11 tahun terakhir. Alexander Isak merangkum suasana dengan berkata, “Rasanya luar biasa. Kami sudah lama tidak menang di sini—cara yang sempurna untuk mengakhiri tahun.”
Sementara itu, Manchester United menghadapi tantangan berat untuk membalikkan situasi mereka, dengan bayangan degradasi semakin nyata.